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「現代人,如果甘於只做個公司上班族,前途將很黯淡。」這本書的第一章第一句,作者大前研一就這麼驚人的提出他的觀點。對企業人而言,他認為最大的變數是年代,也就是自身的歲數。而後他針對正值二十世代〈也就是二十~二十九歲之間的人,以下類推〉、三十世代、四十世代、或五十世代,究竟代表什麼意義,具備的潛力,與所要面對的困境,分章節論述。
其中最發人深省的論點就是─在步入社會的前十年儘量的學習;如果要成為成功的經營者就要在被大公司馴服前,也就是在感染「上班族遺傳基因」前趁早創業。劃時代的創業者多在二十世代即三十歲以前就開始奠定事業的基礎,最遲也不超過三十五歲。
至於決定留在大企業的人,到三十五歲時或多或少已受到公司的拔擢,職務往上晉升。然而這時也已經學完上班族應該具有的能力。此後如果不刻意訂定目標,學習新事物,提升眼界,往更高階層邁進,出人頭地可就難了。因此,大前研一稱三十五到五十歲在公司內奔波的十五年為「魔之十五年」。